明朝为何迁都北京？
朱棣决定迁都有两个原因，一是他喜欢北京这个地方；二是出于战略的考虑。 先说第一点，朱棣这个人很有意思，他的性格跟朱元璋很像，但是个人爱好却和永乐大帝不太相符。按说一个皇帝热爱打仗应该是好战的，可是永乐帝偏偏就喜好“武功”，只不过这个“武功”有点儿特别——他特别喜欢进攻蒙古，追击蒙古残部。这跟朱元璋的征伐很不一样（当然，洪武皇帝也有过草原之行）。
也许是因为建文帝北伐失败的原因，使得朱棣要重新打一次蒙古，把蒙古人再次踩在脚下；也可能是因为永乐帝觉得南京离蒙古太近了，万一蒙古军卷土重来，直接打到首都周边，那可怎么办！为了稳妥起见，他把国都迁到了北方重镇北京。 北京作为国都的历史其实很短，只有143年（1403-1544）。不过，在这短短的143年中，北京的城建经过了三次大的改建。第一次是在太祖时期（1368-1398），当时明成祖朱棣刚刚夺取皇位，为了显示天子威严，于是下令在北京城正中建造紫禁城，同时在外围修筑城墙，形成内九外七的京城。
第二次重建是在永乐十四年（1416），因为北京常年干旱缺水，又临近蒙古，不时会有蒙古骑兵来骚扰，所以永乐帝打算南迁都城，把京师搬到徐州。这次迁都遭到了反对，朝廷大臣们纷纷上书劝说永乐帝放弃此想法，最后皇权终于战胜了舆论，迁都之事作罢。不过，永乐帝并没有气馁，他命令人在城西挖沟引水，同时扩建外城。第三次改建是嘉靖年间（1522—1566），因为内城的宫殿遭到火灾，所以嘉靖帝把乾清宫搬入奉天殿，并将内城城墙加高加厚。
正是因为北京经历了三次较大的城建改建，所以使这座古城的地貌发生了变化。尤其是内外城的划分，使得城区的布局变得错综复杂起来。明代的北京与元朝的大都、金国的中都以及辽国的燕京都不一样，不是一个方形的都城，而是一个移行的城市。据史书记载，元大都“北承辽金旧制”，而明初北京“仍因元阙”。可见，元大都的城建是大体上承接辽、金两代的都城格局的。
除了内城之外，外城的变化也很明显。由于元大都的外城是封闭式的，因而造成了城市人口急剧增加，导致了严重的水源不足。至明永乐时，为解决用水问题，开始向外挖沟引水（也就是后来的龙须沟），同时在城内大量植树，用以遮阴和水源补给。 那么有人就会问了，北京城不是有护城河吗，为何还要挖沟引水？这不是多此一举吗？其实不然，因为元大都的护城河仅有一条，而在明永乐时，内城和外城都有了护城河，再加上元代已经干涸的通惠河被疏浚之后成为大运河的一部分，因此水患是一个大问题。为了避免水患，这才有了引水的工程。至于城内树的数量，据说明朝末年，已有十万株之多。这些树虽然起到了一定的作用，但也导致了另外一个问题的出现：明朝中后期北京气候逐渐干燥，出现了沙尘暴天气。