汉字的五行的说法，最早出现在东汉王充的《论衡》里：“故文者，谓文字之文也；五色者，青赤白黑黄是也。凡五色者，文字之体貌；凡文字者，五色之神明。” 这里的文和五色是有一定对应关系的。 关于文的本义，《尔雅·释言》里有：“文，章也。”而五色里的红就来源于此——朱色，表示美好的意思。
鸿（鸿hóng ），本义大雁。《说文》中有“鸿，鹄也”。古时“鸿雁”专指天鹅，而现代汉语中“鸿雁”则指代群居的高飞的鸟类。它和古代神话传说有密切的关系。 上古神话中的“尧舜禹”时代，尧舜让位于贤德的大臣禹时，有诸侯不信，以为是愚弄他们。舜就派象前往说服诸侯回来，途中遭遇暴雨，众人皆困，唯独大象安然。