美国牛肉为什么被禁？
一九八五年，英国首次确认牛只患有“牛脑肉骨粉疯症”，学名为“牛脑海绵状病变”。病征表现为牛只脑部神经细胞退化，脑质出现海绵状空隙，所以称之为“空心病”。发病的牛只神经变得不稳，不能控制肌肉活动，不久便会疯痹而死。研究证实此病是由一种变异形的蛋白质（prion）引致，这种蛋白非常顽固，一般用於消毒兽医用具的药液或七十度的高温都奈何不了它。此外，有迹象显示动物（包括人类）若吃过患病牛肉也可能会染病。
一九九一年和一九九三年，美国曾对屠宰场内的牛只进行过两次普查。
在八十六万头牛中只发现四头是“空心病”病毒携带者，证明此病在美国牛群中并不流行，这比日本、欧盟和加拿大等国家的牛群发病率低了几百到几千倍。加拿大是美国牛肉的重要供应者，占美国牛肉进口量的三成。
专家研究指出，只有在一两年幼的病牛所产的牛肉中才含有微量的能致病蛋白质。另外，患病牛的脑部和脊髓含有极高的能致病蛋白质，牛内脏亦有可能被受污染的脊髓所沾染，但兽医检验时会将牛内脏作丢弃处理。据所知，该等蛋白质不分布在牛的骨骼、血液、脂肪、乳汁和肌肉中。美国农业部只容许剔除了骨和内脏的牛只胴体肉（beefcarcass）出口。
一九九六年，英国一批患有克林杰海尔滋症（亦称新型克雅二氏症）致死的病人经深入研究证实病因是进食患病牛肉所致。同年加拿大一牛只证实患有“空心病”，美国亦在进口的日本牛肉中发现病牛肉。
因此，美国农业部於同年十二月宣布了一项防止北美大陆爆发“空心病”的国家计划。该计划包括禁止在美、加或墨西哥采用牛及其副产品作牛饲料，兽医更须加强检验高风险患“空心病”的牛只。美国食品与药物管理局在去年三月宣布禁止在牲畜饲料中添加动物内脏，并於八月正式实施了这项新规定。该部门亦考虑禁止将人患神经细胞退化类疾病死者制成的解剖标本出售给生产商用作生产动物饲料。此外，美国兽医检验机构严格执法，防止患“空心病”或疑似患病的牛只进入食品循环系统。