美国有空天飞机吗？
美国的航天飞机是一种既可以像普通飞机一样在大气层内飞行，又可以在太空中运行的飞行器，是兼备航天和航空技术特点的新型运载工具。航天飞机是迄今为止在空间轨道上飞行往返多次、可携带相当重量的装载物并可载人驾驶的最复杂的飞行器。
航天飞机由机身、外挂燃料箱和两枚固体燃料助推器组成，机身由飞行员驾驶。起飞时由机身上的3枚主发动机、两枚固体燃料助推器和外挂燃料箱的发动机同时工作，离地升空。2分钟后，两枚固体燃料助推器用完，脱离机身，按预定程序落回大海，经回收、充填燃料后可再度使用。约8分钟后，外挂燃料箱用完，自行脱离，焚毁于大气层，每次发射都要更换新的外挂燃料箱。此后，航天飞机只靠自身的发动机工作，再经约10分钟飞行而进入太空。下降着陆时，航天飞机按返回程序运行，返回大气层和着陆过程需要约1小时。
可重复使用的航天飞机，使航天器从一次性使用转变为多次使用，大大降低了费用，使发射频率增加。航天飞机的发射费用比一次性运载工具低2/3。它的有效载荷能力比运载火箭大，着陆回收比人造卫星容易，舱内空间比返回式载人飞船大，更重要的是可以在轨和返回地面途中均可操纵。航天飞机一般配有2至7名机组人员，可以进行各种操纵和实验。
航天飞机的使用打破了航天器只能从事空间科研的局限，使之成为综合型的天地往返运输工具。它可以进行对地观测、气象预报、军事侦察和各种空间试验，进行卫星的发射、回收和维修，建立和补给空间站，还能将航天员运送到一定轨道上进行舱外活动，修理太空中的各种设备。自从1981年第一架航天飞机发射升空以来，美国航天飞机曾执行了120多次航天飞行任务。
“挑战者”号航天飞机，是“哥伦比亚”号之后美国建造的第二架航天飞机，它的首次飞行是在1983年。它曾经先后执飞9次飞行任务，累计在轨飞行255天19个小时25分，“挑战者”号航天飞机机龄仅仅9年，是美国现役航天飞机中机龄最短的。
另外，从“挑战者”号航天飞机首次飞行以来，美国航天飞机系统实现了许多重大技术突破，航天飞机的结构更加优化，性能得到重大改进，技术安全性提高、维修性和可靠性增强，航天飞机技术已臻于完善。“挑战者”号机毁人亡的惨剧，使美国航天工业蒙受了重大损失，美国航天飞机计划由此遭受了沉重打击。