谁修建美国铁路？
19世纪中叶是英国霸权的全盛时期，也是美国铁路发展的辉煌时代。1860年全美铁路总长度已达3万余公里，占全球的46％。美国铁路的资金来源主要有发行债券和股票、政府补贴、赠予土地等。其投资主体既有私人公司，也有地方政府。但是铁路建设的总体规划和法规则由联邦政府制定。这些规划和法规为美国铁路的标准化和网状化发展确定了制度基础。19世纪70年代，美国铁路开始走向垄断，出现了诸如范德比尔特的纽约中央系统、“大北”系统和希尔的北部太平洋系统等铁路垄断集团。
同一时期，俄国和普鲁士也制定了铁路建设的总体规划和法规，依靠政府投资或政府支持的商社投资，重点建设连通东西和连接柏林至莱茵河的铁路运输线。日本在19世纪80年代以后也仿照欧美和俄国的模式，通过“官营”和“公债”制度来建设骨干铁路网，即连接东京、大阪和门司（佐贺县）的“三极两网”铁路线路。
19世纪70年代以后，美国铁路开始进入全面垄断阶段。铁路大王们一方面努力强化自身铁路系统的内部纵向集约化和外部横向一体化，企图控制铁路网上的全部线路；一方面又千方百计地排挤“铁路孤儿”和其他竞争者。铁路巨头对运输市场和运价的垄断及在“铁路孤儿”沿线地区实行差别收费使当地工商企业、农民和消费者的利益受到很大损害，因此，要求政府干预铁路发展的呼声与日俱增。1887年，美国国会通过了《州际贸易法》，并正式成立了州际贸易委员会（ICc）。