美国历史有多少年了？
从公元前2万年至公元1492年哥伦布发现“新大陆”，是美洲大陆的古代历史时期，这一时期的主要历史是印第安人的历史。哥伦布来到美洲后，葡萄牙、西班牙、荷兰、瑞典、法国、英国等国接踵而至，开始探险、淘金、开拓疆土和移民，由此揭开了现代美国、加拿大、拉美等国历史的序幕。
这些欧洲殖民者踏上美洲大陆，他们既是殖民侵略者，又是移民开发者。他们在屠杀当地土著人，抢夺当地资源和土地的同时，又建立了新的城镇，进行大刀阔斧的建设、农业和矿业的发展以及手工业的兴起。16世纪中叶，英、法、荷等国的殖民者都视北美为心腹之患，因此，他们想方设法削弱西班牙在北美的势力。17世纪初，英国开始向北美大西洋沿岸入侵和殖民。
他们把北美殖民地当作取得财源和消纳过剩人口之所，而不让北美成为新兴殖民帝国。英国在北美东部大西洋沿岸建立了13块殖民地。英国殖民者对北美人民的反抗采取镇压和让步相结合的两手政策，一方面派兵镇压不断发展的北美人民武装起义，一方面通过建立地方制度，给予北美人民一定的自治权，把北美紧紧控制在宗主国的轨道上。
英国对北美人民反抗的镇压，进一步激起北美人民的广泛不满，并从经济斗争发展到政治斗争。北美人民在这场斗争的实践中增强了团结，发展了共同利益，产生了共同的思想文化，形成了美利坚民族，为北美独立奠定了政治、经济、民族和文化的基础。北美人民在18世纪中叶开始了大规模的反英武装斗争。
1775年4月，英军同马萨诸塞民兵发生冲突，北美独立战争正式开始。1776年7月4日大陆会议通过《独立宣言》，宣告北美13块殖民地脱离英国独立，美利坚合众国成立。1783年英国正式承认美国独立。美国摆脱英国殖民统治后，开始在政治上实行联邦制度。1787年制定了以三权分立和相互制衡为基础的美国宪法。宪法规定总统有权任免最高法院大法官和联邦政府高级文官。
政府实行内阁制，但是没有内阁。行政权由总统和行政属官独立推行。总统行使人事、行政权和统率武装力量，是国家的第一行政首脑。国会对总统的行政权有若干牵制手段，例如国会对总统提名的官员有同意或不同意的权力、有权废止总统发布的法令，以及有权弹劾总统等。美国政体的一个重要特点是行政主导。
在美国历史上，中央政府和地方政府间的关系的发展经历了由分权到集权，再由集权到分权的演变过程。最初的100年间，中央政府和地方政府实行分权体制。19世纪中叶内战结束后，在重建南方的过程中，中央政府的权力逐步加强。进入20世纪以后，随着垄断资本主义的发展和一系列重大变革的发生，政府的作用发生了重要变化。中央政府的权力进一步加强，出现了权力逐步集中于中央的趋势。
罗斯福执政后实施新政，进一步加大了中央政府的权力，从而形成了加强中央集权体制。冷战结束后，里根上台，开始了第三世界化运动，出现了权力再向地方政府转移的趋势。美国在经济上有高度发达的农业和各种新兴的工业，从19世纪末开始，逐渐成为世界上最强大的经济大国。在军事外交上逐步推行霸权主义，并企图建立以美国为首的单极世界。