活着是真实的故事吗？
《活着》是根据中国一个普通农民的人生历程为素材创作而成。其素材来源于一位老人，但并不是某个具体的人，是许多人的浓缩集合而成。余华在《活着》序中曾讲到，创作《活着》缘起于自己的一次采风，他到山东采访时听一个老农民给年轻人讲他自己的经历，他说：“你们年轻人就是压不死，我们那年可是压死了，一个县压死一千人。”余华觉得很恐怖，这就是他写作《活着》的种子。
《活着》在1993年首次出版，一经出版，《活着》便引起了巨大的反响，被翻译成英文、法文、德文、意大利文等多国语言，在世界几十个国家和地区出版发行，1998 年《活着》获得了意大利格林扎纳·卡佛文学奖，2004年又获得了法兰西文学和艺术骑士勋章，还被美国《时代周刊》评选为“2004年度全球十大最佳图书”之一。
故事以一位老农徐福贵为第一人称视角，以抗日战争和新中国成立前夕到改革初期为社会背景进行叙事。主人公徐福贵本是地主家少爷，吃喝嫖赌，最后输光了家产，变成了一个贫苦农民，之后又经历了长子因战死去、长女因生产过多而死、妻子因难产而死、女婿及儿子为救生病的牛去卖血又暴亡的悲惨事件，最后他伴着老牛慢慢等着死亡降临。