北京四合院多少年了？
老北京的四合院，作为明清时期的建筑遗存，其历史至少可以追溯到元代。 所谓“四合”，“四”指东、西、南、北四面房屋；“合”则指的是这些房屋都被围在同一个院里。这种庭院式的住宅形式，在现代汉语中有一个专用名词称之为四合院。
从元代开始，大都城内（今北京市内）出现了许多由多进的宅邸，这些宅邸大多被高墙围着，形成了较为独立的院落空间。这些院落一般被划分为前院、后院和府院三个部分，分别供家人日常生活使用、举行家庭仪式和接待客人使用以及处理家族事务用。其中前院又根据不同的功能，划分出多个小院，如客厅（堂屋）、卧室和书斋等；后院是家仆们日常居住和生活的地方；而府院则是家庙所在之处，同时供家人祭祀祖先使用。
这种格局基本上保持了元明两代的特点。清代的满族以骑射定国，入主中原之后依然保持着游牧民族的传统，喜住宽敞明亮的大房子，因此在居室上延续了这一特点。不过此时由于财政能力增强，加之人口增加使住房需求暴增，因此四合院有了较大的发展。
清廷规定外藩王公大臣等都要在京城内有固定的住所，并且不能住在皇宫附近。于是很多亲贵大臣都选择了在北京正阳门外大兴土木，建造府第。这其中最为有名的便是礼亲王代善的代府和王大臣允禟的弘晖苑。
代府占地数十亩，有厅、堂、楼、阁共计400余间；而弘晖苑更是奢华，内有宫殿、厅堂、廊庑（wǔ）200余间，还有一座亭子12所。当时还有许多富商也建了规模很大的私家园林，如潘家大院、李家胡同大宅。到了晚清时期，北京城区已经盖起了高高的围墙，各家都有自己的私人门洞，还安上了铁栅大门，使得四合院更加独立。
不过到了民国以后，随着军阀混战和社会动荡不安，很多达官贵人的四合院都弃而空置或者改作他用，也有一些乡绅名流辞居乡里，他们的四合院也多被封堵或者改建，如民国的最后一任总统曹锟就将自己的故居改为私立学校。至此，北京四合院的繁华与兴盛终于走向终结……