北京五环是什么概念？
五环，是一个北京的“城市符号”。 2008年北京奥运会前新建了五环路，让奥运建筑群、奥林匹克公园与市区联系更加便利。 五环路是北京第一条环城高速公路。 在上世纪90年代初期，中国不少地区出现公路断头现象，公路网建设落后于城市发展需求。 “要致富，先修路”，交通不便成为阻碍经济发展的重要因素之一。为此，各地开始大规模兴建新修高速、快速道路以及环城大道。作为改革开放后第一批建设的环城高速公路——京开高速公路（现改名大广高速）于1990年建成通车；而同样用于连接首都与周边地区的五环路也于同年开建。
建成后的五环路为全封闭、全立交、双向车道的环城高速公路。整体呈环形，贯穿东西南北五个方向，连接城区和郊区。同时，在环线之间还布置有联络线，以便于车辆转向通行。 不过，最初建设的五环路并不包括现在的北苑北路-北四环到北三环段，这段道路当时被划分为京昌高速公路，由首都机场通往昌平县城。
后来随着北京市总体规划的修订，在近郊地区规划建设多条高等级公路，构建起四通八达的交通网络，方便市民出行。这条环线才增加了北苑北路—北四环至北三环段的路段。 除了保障奥运场馆与城区的联系外，如今的五环路还担负着疏解非首都功能的作用。
近年来，随着北京城市建设的发展，越来越多的周边地区和企业来到这个环路上，它们或是由于受到中心城区规划条件的限制，或是因为距离市中心较远而被“挤出”中心城区，转而投向郊区土地的怀抱，在这里进行产业布局调整，实现城市功能的转变。 而作为北京市首条环城高速公路的五环路，也因这些外来人口的涌入，车流与人流的剧增而不断发生变化。据相关部门统计显示，目前每天有超过200万辆汽车经过五环路，其车流量远远超过了设计标准。
为了缓解交通压力，北京市先后对五环路进行了多次扩容、提速与改造。 首先是在2005年至2007年间，原京承高速公路(现改名为京港澳高速公路)向北拓宽改建，使这一路段的通行能力大大提高。随后，2008年又对东三环至东四环段的进行拓宽提升，将双车道改成四车道。
还在部分交叉口实施立体交叉化，增加通道数量，提高路段通行能力。 面对日益增长的车流，如何进一步改善环路的通行状况也成为了关注的焦点。从2016年起，市政府决定将五环路整体升级为快速路，实行公交优先、优先保证无轨电车和有轨电车线路通过的原则。
此次升级改造还包括部分路段的拓宽，如南三环的洋桥至玉泉营桥段，因为该路段两侧分别有北京南站和玉泉营果品批发市场，交通流量比较大，且存在一定的拥堵情况，所以此次升级将对这两块区域起到很好的缓解作用。 值得一提的是，这次升级改造还是一次绿色低碳的环保工程。据了解，在这次升级改造过程中，共拆除各类信号灯174处，人行过街设施37座，并新建改造绿化带119公里，种植乔木6.6万棵…… 这些绿色元素的加入不仅让城市环境变得更宜居，还有助于降低城市热岛效应，改善当地气候。