《说文解字》中记载：“白，西方色也；八月白露降，草上白色。”可见白最初是指一种颜色——像霜雪一样明洁的颜色。这种颜色来源于自然界中的矿物、植物和动物。如玉石为矿物中白的色彩；象牙是动物组织中白的色彩；而莲花则是植物中白的色彩。 随着文字的不断发展，其本身所表达的色彩含义也逐渐被淡化。到了近代，“白”仅仅指称颜色了。 所以从颜色的角度来讲，“白”属“西方色”“燥金”之性，其对应的五行为金。
但这里需要注意的是不要与五行生克中的“金生水”混淆了。“土生金”是因为金需要靠大地吸收的营养才能生长，而“金生水”则是因为水可以滋润金。 同理可得，“土”代表的颜色是黄色，因为土是万物之源，承载万物；对应的五行也是土。 而“火生土”的说法则是因为火燃烧后产生的高温能融化金属，而且高温有利于土壤微生物的繁殖，帮助土壤进行新陈代谢。 所以，从色彩的属性讲，“土”属于“中央色”，即黄澄澄的中正平和色调。
公羊锦龙优质答主五是这样得来：古代的中国人把宇宙万物分为五类元素：金、木、水、火、土，这是对包括人本身在内的自然界万象的高度抽象。每个人都是由这五种元素构成的，五种元素必须处于均衡和谐的状态下，人的身体才可以健康、无病，人的心理才会无忧，从而事业发达、财源广进，这便是五行。
在中国字中几乎每一个字都由偏旁部首构成，而这些偏旁部首又分为属金、属木、属水、属火、属土的。字的五行就是这些字的构成所包含的金、木、水、火、土中个数最多者相应属其五行。
以“颢”字为例，按国标GB2312-80，“颢”字由18个笔划构成，位于字库中的第6387号，由“鬼”和“每”二字根构成。按照五行字典的偏旁部首五行分配原则，“鬼”字属于火，“每”字属于水、土，这样“颢”就包含1个火和1个水以及1个土，按照数最多者决定其字五行的原则，因为水、土个数相等，所以“颢”字属于兼金（因水为木之子）木.
在起名时必须知道字的五行，以便根据测算结果对字进行调整。
